陳軒只覺得那冷面丫頭個頭小小, 力氣卻極大。下手也沒個分寸，捏得他手腕子都疼了。

他連忙掙開了月兒的手，本想再對陳姑娘表態, 可九爺卻突然開口制止了他。

陳軒瞬間便覺得四周冷颼颼, 後脖頸的汗毛都立起來了。不敢太過冒犯了陳姑娘，最後只得作罷。

又對陳寧寧說道：“他日, 陳某必將帶著禮物過來探望姑娘，予以重謝。”

寧寧本想拒絕, 一時卻又想看看, 如今西方國家能有什麽新鮮事物？武器造到什麽程度了？

她又看了陳軒一眼, 到底還是說道：“寧寧有些事情實在沒想明白, 冒昧問陳先生幾句。那弗朗機人平白就帶著呂宋人種番薯嗎？他們又是如何去的呂宋？敢問陳掌櫃，弗朗機離咱們這裏有多遠？”

陳軒聽了這話, 頓時滿頭冷汗。他又偷眼看了九爺的臉色，倒也還算尋常。似乎並不想隱瞞陳姑娘這些，於是便挑挑揀揀, 說了一些。

本以為陳姑娘無法理解弗朗機殖民，卻不想這位姑娘只是感嘆一番。

弗朗機人的船實在厲害, 能跨越這麽遠的海上航行, 來到呂宋。

又說他們的武器, 定然非同反響。不然當地軍民反抗, 他們也無法輕易占據別人的地盤。

陳軒相對無言, 竟也有些接不上話來。

偏偏此時九爺聽了陳姑娘的話, 臉色已經大變。

陳寧寧正拐彎抹角地, 想往火器上面引話題。可惜那陳軒卻越來越不敢配合了。

陳寧寧微瞇著眼睛，到底沒有給厲琰臉色看。

…

好在這時，底下人來報, 黍米年糕騰好了。

陳寧寧便邀請眾人一起去過去嘗嘗他們莊上的特色美食。

偏偏到了飯廳，只剩下歷琰一人。

寧寧也不是傻子，也不想繼續放任這人的破毛病。於是便沈下臉來，問道：“這些事不方便我知道嗎？還是你不想我從你兄長門下口中探聽太多呂宋的事？”

歷琰沒想到她竟問得這般直接，果然山貓一急，便要亮爪子撓人了。

一時間，他只得垂下眼睛說道：“並非不方便讓你知道。只是想起弗朗機，我心裏便不大痛快。早晚還是要把呂宋搶過來的。”

不知什麽時候，南境有了那麽多洋人船隊，還占據了呂宋，把呂宋當作他們的屬地？

作為領兵打仗的將帥，歷琰自然是格外不喜。

寧寧原本還想跟他好好說道說道，講講往後互相合作的大道理。可看他臉色那般難看，倒也猜到了他的心思，於是又忍不住說道：

“聽陳先生描述的那番薯，我是真動心。等到來年，想必就知道番薯在咱們的土地上，能不能長成那般高產的糧食了？同時我也越發好奇，弗朗機還有什麽其他事物？若是把那些先進的好東西，拿回到咱們的土地上，又是怎生模樣？”

歷琰聽了這話，半響沒了言語，只是擡著眸子，看向陳寧寧。卻見她眉眼如畫，那雙杏眼仍是溫潤如泉，面上也帶著一絲俏皮的笑意。

歷琰面色未變，心中卻如翻江倒海一般。

他自認從來不是什麽良善之輩，從小心底便如深淵一般。

寧寧所想的，定然不會是他想的那般激進。

弗朗機的玩意好，那便拿過來。他們不願給，那便硬搶，就連呂宋也一並奪過來。

不止是這些，其他的事物，也是一樣的。

只要他想要的，那必然會是他的！

偏偏，坐在對面的少女，完全沒有看透他的心思。仍是一臉自在，又夾了一塊兒金燦燦的烤年糕，放在口中。

頓時，她那雙杏眼便微瞇起來，睫毛微微卷翹，她還忍不住呼著氣，吃的滿臉都是笑。

她那兩頰鼓起的樣子，當真如長毛的貓兒那般討喜可愛。直引得他心裏發癢。恨不得伸手去摸摸她那頭柔軟的毛發。

過了一會兒，陳寧寧也發現不對勁，連忙擡眼看向他，又問道：

“你今兒是怎麽回事？已經不喜歡吃黍米年糕了嗎？可惜如今我們莊上也只有這些。我倒是愛吃得很。”

歷琰卻突然輕笑起來，又說道：“我也喜歡得緊，看你吃的這麽香，我都饞了。”

寧寧突然覺得他的聲音好似醇酒一般，光聽著，她就有點醉了，臉也慢慢暈紅。

這氣氛也實在太暧昧了。

與陳寧寧早前設想的那種純粹的合作夥伴般的相處，完全不同。倒像是她被勾搭了？

或許是她想多了，卻也不得不防。

寧寧還是站起身來，又對厲琰說道：“不吃了，我還要去看番薯藤呢。你既然愛吃，那就多吃些。不夠的話，再跟廚房要就是。”

說罷，她就故作鎮定地，邁著步子離開了。

歷琰也沒說什麽，只是微挑著眉，看著她遠去的背影。伸出筷子，夾起了她碟中剩下的年糕片。

放在口中，細細品嘗，又自言自語道：

“果然，美味得很。”

一邊吃著，他的眼神仍是落在窗外，一臉若有所思。

年幼時，厲琰曾經捉到過一只白色羽毛的小鳥。

那小鳥性子卻野得很，一到籠裏，便瘋狂掙紮。

偏偏厲琰生性暴躁，又有些不知好歹，差點把鳥兒給弄死。

那時，他也急的大哭一場，滿腹委屈，又問兄長：

“為何我這般喜愛它，這畜生卻偏偏不愛我？”

兄長便把小小的他抱進懷中，細細對他說道：

“若是當真喜歡她，就該好好善待她，照顧她，好到她自己舍不得走了，那你便贏了。

像你這般粗手粗腳，那些鳥兒哪裏受得了？真該打你一頓，讓你也嘗嘗被折騰得滋味。”

歷琰垂著頭，又喃喃自語道：“喜歡嗎？”

那時候，他太小，並不明白喜歡到底是什麽。

如今隱隱知道了，可他卻覺得就像要上戰場，打一場硬仗似的。

兄長所說的好好善待她，當真可行嗎？

…

另一邊，陳寧寧坐在花盆前面，雙眼無神地看著綠色藤苗，直到香兒跑進來告訴她：

“歷軍爺離開了，還從廚房帶走了一袋子年糕。”

陳寧寧這才清醒過來，又說道：“他果然愛吃。”

香兒又忙問道：“怎麽了，莊主和歷軍爺到底說了什麽？剛剛月兒姐本想跟過去的，卻被喜兒姐喊去睡覺了。外公也奇怪得很，也把我喊出去了，卻都是一些無關緊要的事情。”

寧寧卻垂頭說道：“無妨，下次還讓我跟他單獨說話吧？”

“啥？”聽了這話，香兒一時也懵了。

寧寧又擡眼看向她，淡淡說道：“你沒聽錯。”

“啊？喔！”

這時，寧寧卻站起身，又說道：“我去書房看看，等會叫人來把這些番薯藤，跟藥草放在一處吧，都要多加小心。”

“好。”香兒連忙應下了。

陳寧寧幾步走出育苗室，她也不是個傻子，連一個男人眼睛裏的喜愛都看不出。

或許，連歷琰自己都沒發現，他凝視著陳寧寧的眼神總會有些發虛發軟。

或許，是因為寧寧和這個時代的女子不太一樣；也或許，是因為他們在交流方面沒有代溝。

陳寧寧能清楚地感覺到，歷琰好像越來越喜愛她了。

直到今日，陳寧寧才意識到這一切並非錯覺。

她心裏自然是有些開心的。

可接踵而來的，卻又是許多煩惱。

若是註定要留在這個世界裏，遇見一個讓她心動的男人，談一場戀愛，寧寧自是願意的。

就算如今兩人的身份不配，她也有把握，穩定提高自己實力，終究會理直氣壯站到那人身邊。

可如今，陳寧寧要考慮的卻是另一個問題。

那個男人大面沒有任何缺陷，就只一點，他是個極端兄控。

若是兩人將來有所發展，陳寧寧像每個現代女孩那樣，問個愚蠢問題：

“若我和你哥一起掉在河裏，你要救誰呀？”

不用歷琰說，寧寧自己也能知道答案。

“兄長身體不好，你自己想辦法摸索著爬上案吧！”

“……”現實就是這般殘酷。

陳寧寧也不想的，卻楞是把自己給尷尬到了。

九王此人不花心，不亂來，沒前任，沒紅顏知己，沒有白月光。到死都沒有媳婦。

可笑的是，情敵卻是他哥，並且地位永不能動搖。

這分明是一個笑話，陳寧寧卻把自己給糾結到了。

一連幾日，她都有些茶飯不思。也沒想好，到底要不要走上那一步？

直到陳軒打發他女兒陳嬌，往山莊來送一些稀罕物。

那些舶來品看著新鮮有趣，價值不菲，可陳寧寧連眼皮都沒擡。

直到她看見了一只小巧的玻璃瓶，連忙拿起來，開口問道：“這是何物？”

陳嬌也算頗有幾分志氣，平日裏，一直跟著父親打理生意。此時一見姑娘這般喜歡玫瑰鹵子，連忙施展三寸不爛之舌給姑娘介紹一番。

結果便是，她便垂頭喪氣地回去了。

正好陳軒在跟九爺匯報事情，一見女兒這般回來，連忙上前問道：

“怎麽那些禮物，陳姑娘都不喜歡？”果然只愛種子嗎？

陳嬌卻搖頭說道：“不，陳姑娘一眼便看中那瓶玫瑰鹵子了。”

陳軒連忙說道：“這倒好辦，你叫那些管事看看，多調些貨，給姑娘送過去。”

陳嬌卻搖頭苦笑道：“可陳姑娘不像要鹵子，而是想要那小瓶子。還問咱們能不能找工匠學來這手藝？”

陳軒如今十分欽佩陳姑娘，便嘆服道：“姑娘果然好眼光，知道玻璃制品緊俏得很。”

說著，又給自己倒了一杯茶。

陳嬌抽著眼角看著她爹，到底還是說道：“陳姑娘說，若是能用玻璃建造一間屋子，冬季種菜便不再話下了。說不定，連炭盆都不用燒了。”

“噗……”陳軒當場便噴了茶。

陳嬌只得硬著頭皮，繼續說道：“姑娘還說，若是能把屋裏的窗子都換成玻璃的，冬季育種也能方便些。只可惜她不配擁有這麽多玻璃。”

陳軒一時不忍，便把抹布糊在自己臉上了。

他又連忙對九爺說道：“陳姑娘實在風趣得緊。”

不想，九爺卻說道：“不如下次出海，你多帶幾個工匠過去，花重金，想辦法把這個本事學回來。或是挖個會制玻璃的工匠回來。”

“……”陳軒當真是一句話也說不出來。

果然，九爺對陳姑娘倒是上心得很。可陳姑娘滿腦子都是種菜，這又如何是好？

…

就在陳寧寧囤積糧食，改建暖房，把番薯苗救活，又帶著莊上的人修葺房屋，準備過冬的時候，陳寧遠跟隨閆先生讀書的時光，也算告了一段落。

閆先生說：“如今你已經追隨我已經半年有餘，本就天賦異稟，平日又十分刻苦。如今該教的我已經教完了。

老話說得好，師父領進門，修行在個人。往後的路，也該你自己走了。”

寧遠點了點頭，又給閆先生跪下來，重重叩了三個頭。

雖說，閆先生表面上絕口不認他作徒弟。實際上，卻對他傾囊而授，並且教了他朝堂局勢，以及處世的手段。

寧遠又跪著，說道：“他日徒兒揚名立萬，定要替師父洗刷汙名。只是如今我妹子在這莊上，若遇見無法解決的事情，還望師父提點她一二。”

閆先生點了點頭，又垂著眼睛說道：“我並沒有汙名，也算罪有應得，你大可不必為我多費心。只是有一點，我到底還想對你說，你在外行事，切莫感情用事。若認定那人並非良主，難成大業，定要造作提防，明哲保身。莫要落得為師這般下場，六親不靠，祖業雕零。”

寧遠擡起頭，又問道：“師父可曾悔？”

閆先生抿了抿唇，露出一個似笑非笑的表情，到底沒有回話。

寧遠垂著頭，又說道：“寧遠將來定不負師父教誨。”

說罷，又給師父叩頭。

…

待到陳寧寧被長兄喊回到家中吃飯。這才知道，寧遠決定下山去投軍了。

“只是，哥跟著閆先生也只學了半年，怎麽不再多呆一段時日，待到春暖花開，再去投軍也不遲？”

陳寧遠卻搖頭道：“時不待我。”

拖得久了，無法建功立業，又如何成為家中脊梁，為妹子撐腰？

這時，寧信卻捧著飯碗，說道：“當日，我被父親帶到青山書院念書，姐你怎麽不曾挽留我？我才幾歲呀，更該常在山裏跑，才能健康。青蒿比我還小些，如今比我還強壯。反倒是我成日埋在書堆裏，脊背都要壓彎了。”

說罷，他便放下碗筷，作勢要捶自己的背。

陳父見狀，虎著一張臉，罵道：“別人求之不得的機會，到你口中倒像害了你似的。我看你還真是在山上跑野了，如今也不肯安心念書了。是不是非要我拿出戒尺來，好好教訓你一番，你這野猴才能收心。”

讓寧信進入初級班，原本是徐掌院特意給陳父留下的名額，說是作為當初虧待陳父的補償。

陳父也是個有骨氣的，並沒有直接應下來。而是帶著寧信去參加考試。

寧信雖然不如寧遠那般出類拔萃，卻也還算有幾分聰慧。

再加上，前些日子，陳父在家養傷，從未疏忽對幼子的教育。

寧信去考試，自然名列前茅。

書院的先生甚至向陳父道喜，只說他家中又要出神童了。

只可惜，因為寧遠那一事，陳父如今的心境早已變了。

他倒覺得女兒說得十分在理，死讀書也不行，還須得學習一些為人處世之道。

也正因為如此，就算去書院讀書，陳父也不曾讓寧信一心死讀書。相反，他並不反對寧信上山。就連寧信隨著曲老爺子學了一些拳腳功夫，陳父也都默認了。

誰成想，這臭小子如今心都野了。給寧遠送行，他還滿口抱怨。

寧信一見父親生氣了，早就慫了。連忙又跟父親保證，他往後在書院裏，定會刻苦讀書，只求父親往後不要限制他上山去。

他又連聲說道：“青蒿說，之前我姐耗費心思，總算把一株從弗朗機傳來的藤苗給救活了。待到開春便要種到地裏去。

到時候，這藤苗長出糧食來，便是五子連珠，一條藤長一串果子，拳頭大小，味如甜棗。我到時候可一定要去看的。”

陳父冷哼一聲，又說道：“你學業若是穩定進步，就許你上山，若是退步了，自然要留在書院繼續讀書。”

寧信聽了這話，就如同被掐住命脈一般。整個都癱軟在椅子上，嘴裏還喊著：“怎麽這樣？我哥要做什麽，你從來不攔他。”

偏偏寧遠聽了這話，非但沒有安慰他，反而略帶嚴肅地說道：“寧信不要整日只想著玩，往後大哥不在家，咱們家裏可全靠你這男子漢支撐了。”

這還是從前寧信吹牛時說過的話。哪裏想到，如今又被長兄拿出來嘲笑一番。

一時間，寧信的臉漲的通紅，卻只得硬著頭皮，說道：“本來嗎，之前我也一直幫著姐謀劃，幫著娘出謀劃策來著？大哥，你且放心，往後我定會好好照顧家裏的。”

陳寧寧見他這般逞強，強忍著笑，又給寧信碗裏夾了一只雞腿，又說道：

“我家頂梁柱可要多吃點，往後家裏事全靠你了，餓瘦了就不好了。”

寧信咬了一口雞腿，這才瞪著圓滾滾的大眼睛，又說道：“那是，往後少不得我勞心勞力了。偏偏爹還要拿戒尺抽我。”

聽了這話，不止寧寧笑了，就連陳母也沒繃住，伸出手指便捏了兒子的小圓臉，又說道：

“快吃你的雞腿吧，整日都跟饞貓似的。每次吃飯都想著給你姐留好吃的。如今她也下山了，還親手下廚，給你置辦飯菜。你就放開肚子吃吧。”

說完，全家笑得更歡了。寧遠調侃起幼弟來越發起勁了。

就這樣，一家人其樂融融吃完了這頓飯。

…

飯後，寧遠又去了書房，說是有事情要跟父親商議。

陳寧寧則是在院子裏化食。

看著院裏那些空蕩蕩的土地，想著夏季裏，滿園子郁郁蔥蔥的蔬菜。她的眼神慢慢變得縹緲而遙遠。

如今劇情早已面目全非。只是不知長兄的前途又會變得何等模樣？

長兄說，他不會去投厲琰，而是去投殷國公。

雖說表現得不太明顯，可他似乎仍是對厲琰充滿了芥蒂和防範。

可說到底，往後他卻是太子黨了，與六王爺完全斷了聯系。只是不知，他的事業線又會變成何等模樣？

若太子登基，哥哥還能做到權臣嗎？

陳寧寧正想著，寧信突然跑了過來，又問道：“姐，青蒿也想讀書，能不能跟爹說說，讓他給我充作書童？青蒿是我朋友，我也不會讓他研磨，提書袋。只是他那般聰明，若是整日在山上野跑，浪費了才能，豈不是很可惜？”

寧寧想了想，便說道：“這事回頭我去跟爹商量商量，再去問問曲老爺子。”

“好。”寧信得了個準信，很快便笑著跑開了。

他心中暗想著，省得下次青蒿再跟他顯唄山上的美好時光，不如拉了那小子一起埋在書裏念書。

陳寧寧卻忍不住感嘆道：“寧信到底長大了，也變得穩妥了許多。”

…

另一邊，寧遠與父親談話結束後，果然又來找陳寧寧，對她說道：

“往後我不在，你若有什麽解不開的事，便去找師父他老人家聊聊。也不用做得太明顯，你私底下再讓曲老爺子多照顧照顧師父吧。他如今上了年紀，身體不大好。

之前，你讓張叔過去給他開了食療的方子，米糧藥材也是備好的。師父用了倒是多了幾分起色。師父還說，張叔的醫術倒讓莊子裏的傳言給誤了。”

這些話，陳寧寧統統都答應下來，又笑瞇瞇地說道：“哥，你放心去吧，家中還有我呢。”

陳寧信看著妹妹軟乎乎的可愛模樣，咬了咬牙，突然擡起頭，死盯著妹妹的雙眼，又說道：

“你呀，以往看著冷靜沈穩，實際上心卻最軟了。這樣下去，指定要吃虧。往後我不在，你且記住了，就算你對九王動了幾分心思，也莫要表現出來。就繼續端著拿著，同他好好合夥做買賣。謹守本分，對他以禮相待，不到關鍵時刻，千萬莫要松口。”

陳寧寧聽了這話，整個人都懵住了。

她還覺得自己向來沈穩來練，從未在別人面前，顯露過半分。

誰成想，大哥早已猜到了她的心思？

這時，卻見長兄咬著牙，冷冷吐出幾個字：

“男人都是如此，越是得不到，便越是會珍而重之。自甘下賤的女子，往往會被虧待。你且記住了，男人都愛犯賤。”

“……”話糙理不糙。長兄是在點撥她如何撩漢子嗎？

一時間，陳總倒有些哭笑不得。想不到，她也能有今日。

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